Вчені Університету Колорадо в Боулдері з’ясували, що кільця Сатурна набагато молодші за саму планету. Про це повідомляється у статті, опублікованій у журналі Science Advances.
Дослідники оцінили вік кілець не більше 400 мільйонів років, тоді як вік Сатурна досягає близько 4,5 мільярда років. Для цього вчені використали прилад для аналізу космічного пилу на борту міжпланетного зонда Кассіні. За 13 років місії було зібрано 163 зерен пилу з середовища, що оточує газовий гігант, однак цієї кількості виявилося достатньо, щоб визначити, що Сатурн збирав пил лише протягом останніх кількох сотень мільйонів років.
Раніше планетологи припускали, що кільця, ймовірно, утворилися одночасно із Сатурном. Однак це суперечить тому, що кільця складаються на 98 відсотків із чистого водяного льоду і лише з невеликою домішкою кам’янистої речовини. Було підраховано, що космічний пил вносить у кільця менше грамів на 0,09 квадратного метра кілець на рік. Тим не менш, цього достатньо для накопичення речовини протягом мільйонів років.
Передбачається, що кільця Сатурна можуть зникнути через сто мільйонів років, що робить їх за космічними мірками дуже недовговічними. Вчені сподіваються у майбутньому краще дізнатися про механізми їх виникнення.
