В кінці листопада 2005 року космічний апарат “Хаябуса” зміг взяти проби ґрунту з астероїда 25143 Ітокава.
Це навколоземний астероїд діаметром трохи більше півкілометра. Його орбіта перетинає орбіти Марса і Землі.
Команда вчених з Великобританії, Франції, Японії та США досліджувала зразки грунту, які “Хаябуса” доставила на Землю. Вони виявили на астероїди сліди позаземних органічних речовин. Інформація про відкриття опублікована в науковому журналі Scientific Reports.
У пробах ґрунту з астероїда дослідники виявили поліциклічні ароматичні вуглеводні і нанокристалічний графіт. Співвідношення різних ізотопів водню і азоту в цих речовинах відрізняється від земного, що підтверджує їх космічне походження.
Дослідження зразків ґрунту також допомогло зрозуміти, як саме утворився астероїд Ітокава. Аналіз водяного льоду показав, що на ранній стадії існування речовина небесного тіла піддавалося хімічним метаморфоз, в результаті яких з’явився графіт. Вчені виявили сліди того, що раніше в історії Ітокави мало місце катастрофічне зіткнення з іншим небесним тілом. Воно безпосередньо вплинуло на хімічний склад астероїдного ґрунту.
