Понад 40 років палеонтологи сперечалися щодо невеликих скам’янілостей, знайдених на заході США: чи це були молоді особини Tyrannosaurus rex, чи інший вид тиранозаврів.
Про це пише The New York Times.
Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature, доводить, що один із таких зразків у музеї Північної Кароліни належав Nanotyrannus lancensis — окремому виду тиранозаврів.
За словами палеонтологині Ліндсі Занно, цей вид «буквально ховався на видноті» та відкриває нові питання про еволюцію та біологію тиранозаврів.
Починаючи з 1980-х років, маленький череп знайшли у тій же формації, де траплялися T. rex. Спершу його вважали окремим видом, але у 1999 році більшість учених заявила, що це юний T. rex. Проте подальші знахідки дозволили переглянути цю гіпотезу.
Для визначення виду дослідники проаналізували кістки кінцівок, рахуючи кільця росту, структуру хребців і розвиток скелета. Виявилось, що тварина прожила близько 20 років і була майже дорослою.
Порівняння з понад 200 іншими тиранозавровими зразками показало суттєві анатомічні відмінності від T. rex:
- більші передні кінцівки та кисті;
- залишкова третя п’ясткова кістка;
- більше зубів у щелепах;
- інший малюнок нервів у кістках;
- менша кількість хребців у хвості
Ці ознаки формуються на ранніх етапах розвитку і не змінюються з ростом, що свідчить про окремий вид.
Команда вважає, що Nanotyrannus належав до окремої гілки тиранозаврів, яка відокремилася близько 100 млн років тому, коли внутрішнє море розділило Північну Америку на острови. Це відкриття ставить під сумнів попередні уявлення про розвиток і поведінку T. rex та його домінування як великого хижака.
Дослідники також підтвердили, що інші знайдені залишки, раніше вважані молодими T. rex, належать Nanotyrannus lethaeus — ще одному представнику цього роду.
