Агент Департаменту внутрішньої безпеки США Едвін Лопес намагався підкупити пілота президента Венесуели Ніколаса Мадуро, аби переконати його змінити маршрут літака та доставити главу держави в місце, де американські спецслужби могли б його затримати.
Про це повідомило агентство Associated Press (AP), яке отримало копії листування між Лопесом і пілотом Бітнером Вільєгасом, а також поспілкувалося з кількома нинішніми й колишніми посадовцями США та опозиціонерами Мадуро.
Ініціатива виникла ще навесні 2024 року, коли Лопес, який тоді працював аташе в посольстві США, дізнався, що два літаки Мадуро — Dassault Falcon 2000EX і Falcon 900EX — перебувають на ремонті в Домініканській Республіці.
Американський агент встановив, що до країни прибули п’ятеро пілотів для отримання літаків, і вирішив спробувати завербувати одного з них. Під час допитів він звернув увагу на Бітнера Вільєгаса, полковника ВПС Венесуели й особистого пілота президента.
Після того як Вільєгас зізнався, що літає з Мадуро, Лопес запропонував йому грошову винагороду в обмін на те, щоб він доставив президента в місце, де США зможуть його заарештувати — на Пуерто-Рико, Кубу або в Домінікану.
Пілот відмовився, але залишив американцю свій контакт. Упродовж 16 місяців, навіть після виходу на пенсію, Лопес продовжував із ним листування через зашифрований месенджер, намагаючись переконати його співпрацювати.
Коли Міністерство юстиції США у серпні 2025 року оголосило винагороду 50 млн доларів за інформацію, що допоможе арештувати Мадуро, Лопес знову звернувся до пілота:«Ще є час стати героєм Венесуели й бути на правильному боці історії».
Він також натякав на майбутнє трьох дітей Вільєгаса, переконуючи, що у США на них чекало б краще життя. На це пілот відповів: «Ми, венесуельці, не зрадники».
Після останнього повідомлення Лопеса — «Вікно для рішення закривається» — Вільєгас заблокував його номер.
