З авіабази Фолькель 26 травня вирушили останні винищувачі F-16, які Нідерланди пообіцяли передати Україні. Загалом країна передала 24 винищувачі, які посилять Повітряні сили ЗСУ.
Згідно з планом, літаки вилетіли до Бельгії, де відбудеться їхня підготовка до подальшого транспортування в Україну.
Міністр оборони Нідерландів Рубен Брекельманс особисто прибув попрощатися з F-16, назвавши цей момент «ностальгічним».
«Але тепер, коли ми прощаємося після переходу на F-35, я не міг уявити кращого місця призначення, ніж Україна. Через щоденні російські авіаудари F-16 мають життєво важливе значення для України. Це дозволяє їм стримувати російську агресію і для нас», — зазначив міністр.
Він також відзначив, наскільки швидко українські військові адаптувалися до нових винищувачів:
«У мирний час це займає роки. Тепер це було зроблено в рекордні терміни. Велике досягнення українських пілотів і техніків. Але з нідерландського боку наші люди також надзвичайно наполегливо працювали, щоб досягти цього. Я дуже вдячний їм за це».
У Міністерстві оборони підкреслили, що участь Амстердама в українській програмі F-16 ще не завершена. Нідерланди, разом із Данією та США, продовжують очолювати міжнародну коаліцію F-16.
Країна надасть повний пакет підтримки: навчання пілотів і техніків, постачання боєприпасів, запчастин, пального, а також супровід в обслуговуванні.
Навчання українських пілотів триває у Європейському навчальному центрі F-16 в Румунії, де використовуються 18 нідерландських винищувачів. Крім того, Нідерланди мають намір створити в Румунії центр підготовки для наземного персоналу.
